La Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA) ha dado un paso monumental en la exploración espacial al lanzar el 20 de octubre su sonda Martian Moons eXploration (MMX), con la ambición de ser la primera en recolectar muestras de una de las lunas de Marte. Este hito no solo busca desentrañar los misterios de las lunas marcianas, sino también contribuir a la comprensión de cómo se formó nuestro sistema solar.
El cohete H3, que transporta la sonda, despegó del Centro Espacial de Tanegashima a las 4:41 a.m. hora local, en medio de un cielo oscuro. Más de una hora después, JAXA confirmó que la sonda se había separado exitosamente del cohete y había comenzado su viaje hacia el sistema marciano.
Mari Aida, científica de JAXA, expresó su alegría: “He soñado con este día, así que estoy increíblemente feliz. En este momento me siento realmente aliviada”. A pesar de la hora temprana, miles de personas siguieron la transmisión en vivo, enviando mensajes de aliento.
La llegada de MMX a Marte está programada para agosto de 2027, donde orbitara la luna Fobos. Un rover franco-alemán, denominado IDEFIX —en honor al perro de Asterix—, será el primero en recorrer la superficie de Fobos, llevando a cabo observaciones que asegurarán un aterrizaje seguro.
Durante su estancia de tres años en las cercanías de Marte, la sonda recolectará al menos 10 gramos de material de Fobos. Este proyecto, que representa el primer viaje de ida y vuelta a la región marciana, es una colaboración entre agencias espaciales de Estados Unidos y Europa, así como diversas universidades y empresas tecnológicas.
Los científicos esperan que los hallazgos de la misión establezcan las bases para futuras exploraciones humanas. Nicky Fox, administrador de la Dirección de Misiones Científicas de la NASA, destacó en un mensaje transmitido por JAXA que “las muestras de MMX traerán una ciencia revolucionaria sobre el sistema marciano para las generaciones venideras”.
La misión también busca aclarar cómo se formaron Marte y sus lunas, un conocimiento esencial para comprender el origen del sistema solar. La teoría del “impacto gigante” sugiere que las lunas se formaron tras una colisión con un cuerpo celeste, mientras que la hipótesis de “captura” plantea que son asteroides atraídos por la gravedad de Marte.
JAXA también contempla la posibilidad de utilizar Fobos como una “estación espacial natural”, estableciendo los requisitos para un viaje de ida y vuelta, algo fundamental para la exploración tripulada de Marte. Además, la misión observará la otra luna de Marte, Deimos, aunque no aterrizará en ella.
Mientras tanto, las agencias espaciales de Estados Unidos y China también compiten por ser las primeras en traer muestras de Marte a la Tierra. El rover Perseverance de la NASA, que ha estado explorando Marte desde 2021, ya ha recolectado muestras, aunque su misión de retorno fue cancelada por la administración del expresidente Donald Trump tras una votación en el Congreso en enero. Por su parte, el Tianwen-3 de China tiene previsto su lanzamiento alrededor de 2028, con la esperanza de regresar muestras a la Tierra para 2031, posiblemente antes del regreso de la misión japonesa.
Prensa Punto Fijo / VF
